NBA-Finale: Nuggets verdoppeln sich gegen Nikola Jokić

Nov 30, 2023

MIAMI – Nachdem die Denver Nuggets zum ersten Mal seit mehr als zwei Monaten zu Hause verloren hatten, brauchten sie etwas, auf das sie sich stützen konnten, als sich die Szene für Spiel 3 der NBA-Finals 2023 nach Südflorida verlagerte. Gut, dass sie 438 reguläre und Nachsaison-Spiele, mehr als 14.000 Gesamtminuten und unzählige Millionen Wiederholungen damit verbracht hatten, ein verdammt zuverlässiges Unterstützungssystem aufzubauen, auf das sie zurückgreifen konnten: das Zwei-Mann-Spiel zwischen Supernova-Center Nikola Jokić und Brandwächter Jamal Murray.

„Viele Jungs spielen miteinander“, sagte Nuggets-Cheftrainer Michael Malone. „Ich denke, diese beiden Jungs spielen füreinander und gegeneinander, und sie verstehen einander so gut.“

Sieben Jahre Vertrauen, Respekt, Kommunikation, Fürsorge und Zusammenhalt standen in Spiel 3 im Vordergrund, als die Nuggets von der Matte aufstanden und hinter ihrem zweifachen MVP und ihrem flammenwerfenden Brandstifter einen Heuhaufen zurück in die Heat warfen. Jokić und Murray erzielten zusammen 66 Punkte, 31 Rebounds und 20 Assists bei einem überzeugenden 109-94-Sieg am Mittwochabend und eroberten den Heat durch bloße Willenskraft – und natürlich eine Lawine von Eimern – den Heimvorteil zurück.

„Ist das der beste Basketball, den wir je gespielt haben?“ sagte Jokić. „Ich weiß es nicht. Solange wir Spiele gewinnen, denke ich.“

Während der sanfte Riese Einwände erhob, war sein Cheftrainer eher bereit, die Prämisse zu erfüllen.

„Weißt du, ich bin jetzt seit acht Jahren mit Nikola und Jamal seit sieben Jahren zusammen und wir hatten einige ziemlich gute Momente“, sagte Malone. „Aber nicht im NBA-Finale … ​​ihre mit Abstand größte Leistung als Duo in den sieben gemeinsamen Jahren.“

Es ist ziemlich schwer, dieser Einschätzung zu widersprechen, wenn man bedenkt, wie beeindruckend die Leistung sowohl ist – sie erzielten 84 von Denvers 109 Punkten oder bereiteten sie vor – als auch die Geschichte, die das Tandem hervorgebracht hat, einschließlich des ersten 30-20-10-Spiels im NBA-Finale Geschichte, und das erste Mal in der NBA-Geschichte, dass Teamkollegen 30-Punkte-Triple-Doubles im selben Spiel hatten, egal ob in der regulären Saison oder in der Nachsaison.

Jokić besitzt nun drei der fünf 30-20-10-Playoff-Leistungen in der NBA-Geschichte; die anderen beiden gehören Wilt Chamberlain und Kareem Abdul-Jabbar. Murray – der, wie Malone nach dem Spiel lachend feststellte, zwei Saisons als Ersatz-Shooting Guard von Denver verbrachte – steht nun als erster Spieler überhaupt da, der in seinen ersten drei Finalteilnahmen zehn oder mehr Assists verbuchen konnte.

Und das Herzstück des Ganzen, wie schon seit sieben Jahren: Murray mit einem Live-Dribbling, Jokić, der auf ihn zuschlendert, um ihn zu befreien, ein Universum von Möglichkeiten, die um sie herum entstehen und sich in alle Richtungen ausdehnen.

„Ich würde sagen, es ist ein Vertrauen und ein Gefühl – das ist für mich die beste Art, es auszudrücken“, sagte Murray. „Es geht nicht wirklich um X und O. Es geht nur darum, das Spiel zu lesen und darauf zu vertrauen, dass der andere den richtigen Spielzug machen wird. Wenn er es mir vorwirft, weiß er und erwartet, was er von mir sehen wird.“

Nach sieben Jahren gehen dieses Wissen, diese Erwartungen und dieses Verständnis über die bloße Aufführung des Stücks hinaus.

„Er kennt die Stimmung, in der ich bin“, sagte Murray. „Die Intensität, mit der ich spiele, ob niedrig oder hoch, Zeit und Punktestand. Und umgekehrt – ich weiß, wann er überspielt, ich weiß, wann er punkten will. Ich weiß, wann er der beste Spieler auf dem Feld ist. Ich.“ Ich weiß, wann er eine Sekunde braucht, um ins Spiel zu kommen. Ich denke, es ist nur ein Gefühl und ein Vertrauen, dass wir es schaffen werden. Und es ist eine Menge Selbstlosigkeit.“

Manchmal ist es jedoch das Selbstloseste, was man für das Team tun kann, sich selbst eine Chance zu besorgen.

In Spiel 2 waren die Heat in der Lage, Denvers Offensive ein wenig zu verunsichern, indem sie Jimmy Butler auf Murray setzten und versuchten, Jokić so weit wie möglich eins zu eins auszuspielen, damit er seinen Gegenspieler nicht mit dem Löffel füttern konnte Nuggets hochwertiger Optik. Da Malone und sein Trainerstab ein paar Tage Zeit hatten, um über ihre Optionen nachzudenken, fanden sie eine elegante Lösung, um Butler häufiger von Murray loszuwerden, Murrays Aggressivität in der Abfahrt anzukurbeln und Jokić mehr Möglichkeiten zu geben, im Raum zu spielen: indem sie das, was schon lange war, verdoppelten Denvers Brot-und-Butter-Aktion.

„Sie kamen früh zu ihrem Two-Man-Team und es war heute Abend ziemlich effektiv für sie“, sagte Heat Guard Gabe Vincent.

Laut Second Spectrum lief Jokić am Mittwoch 32 Mal für Murray im Pick-and-Roll auf – die höchste Anzahl in der Serie, gleichauf mit Spiel 3 gegen Phoenix für die höchste Anzahl in diesem Playoff-Lauf und die höchste Anzahl aller Einsätze alle Jahreszeiten. (Sie fügten außerdem 13 Dribbling-Handoffs hinzu.) Zehn davon kamen im ersten Viertel; Alle führten zu einem Schuss und brachten 12 Punkte.

Nach diesem starken Start beschloss Heat-Cheftrainer Erik Spoelstra, den Stars von Denver einen anderen Look zu zeigen.

„Ich denke, das Spiel begann mit Jamal Murray, und das hat Jokićs Spiel ein bisschen einfacher gemacht“, sagte Heat Guard Kyle Lowry. „Wir mussten Jamal helfen. … Er gab den Ton an und es machte die Sache für Jokić ein wenig einfacher.“

„Sie haben Mal ein bisschen mehr gefangen“, sagte Nuggets-Stürmer Michael Porter Jr.. „Also hat Mal losgelegt und Jok für ein paar einfache gefunden.“

Murrays Leistung bei diesen Blitzangriffen in Miami war nicht immer makellos; Sie trugen zu seinen sieben Ballverlusten bei, dem einzigen Makel an einem ansonsten unglaublichen Abend. Meistens meisterte er den Druck jedoch ruhig genug, um ein Ventil zu finden und die Offensive am Laufen zu halten. Denver erzielte einen Punkt pro Chance, als die Heat am Mittwoch einen Murray-Jokic-Screen blitzschnell besiegten, wobei Murray stets die Geduld zeigte, das Spiel durchzuziehen und vom Ball zu kommen:

„Wenn man [gegen] Jamal zwei Bälle auf den Ball bringt und er Nikola in der Tasche findet, passiert normalerweise etwas Gutes“, sagte Malone. „Der Schuss aus der Mitteldistanz, bei dem er fast automatisch agiert, Aaron [Gordon] oder Jeff [Green] hinter der Verteidigung arbeiten oder sich auf einen 3-Punkte-Werfer konzentrieren. Das ist die Art von Spiel, die Jamal spielte, und er hat sich daran gewöhnt, wie er war.“ Bewacht zu sein, was Sie von Ihrem Startpunktwächter benötigen.

Die Nuggets brauchten in Spiel 3 mehr von ihrem Starting Point Guard als in Spiel 2, und er wusste es. Malone sagte, er habe im Gespräch mit Murray am Dienstag gespürt, dass er ihm „eine Menge Spiel 2 auferlegt“ habe und sich persönlich dafür verantwortlich fühle, dass Denver zu kurz gekommen sei.

„Ich hatte das Gefühl, dass ich nicht die Intensität mitgebracht habe, die der Moment erforderte“, sagte Murray nach Spiel 3. „Obwohl ich nicht schlecht gespielt habe, hatte ich das Gefühl, dass ich viel mehr hätte tun können.“

Was ist das Beste, um einem Ballspieler dabei zu helfen, seine Reue loszuwerden und Dämonen zu besiegen? Ein anderes Spiel.

„Die meisten Leute, die das Spiel der Nuggets gesehen haben, sagen: „Wenn ich so ein Spiel habe, werde ich höchstwahrscheinlich wieder auf die Beine kommen“, sagte Murray.

Das ist keine Übertreibung. Nachdem er in Spiel 4 gegen die Timberwolves 19 beim 8-gegen-21-Schießen erzielt hatte, Denvers einzige Niederlage in der Eröffnungsrunde, reagierte Murray mit einem Spielhoch von 35 zum Abschluss in Spiel 5. Murray schaffte nur 10 Punkte bei 3-für -15 Schüsse in Spiel 2 gegen die Suns; In den nächsten vier Spielen erzielte er einen Durchschnitt von 26,3 bei 47/40/90 Schüssen, während die Nuggets in sechs Spielen auf Phoenix verzichteten. Und am Mittwoch war Murray ganz versessen auf Leder und suchte nach Gelegenheiten, das Feld anzugreifen, die Verteidigung zu kompromittieren und die Deckung zu durchbrechen, die ihn in Spiel 2 eingeschränkt hatte.

Diese Herangehensweise führte zu 20 Punkten in der ersten Halbzeit, acht Einsätzen an der Freiwurflinie und einer Handvoll ballondurchbohrender Springer, die Miami jedes Mal zu entmutigen schienen, wenn es begann, ein paar positive Spielzüge aneinanderzureihen:

„Riesige Schüsse“, sagte Nuggets-Wächter Kentavious Caldwell-Pope. „Er ist ein großer Wurfmacher, und wir erwarten von ihm, dass er sie immer dann schießt, wenn er denkt, dass er ein Ungleichgewicht hat. Er hat sie mit Zuversicht gemeistert und sie niedergeschlagen.“

„Das ist es, was Champions tun“, sagte Malone. „Das ist es, was Krieger tun. Sie wehren sich. … Er ist ein Typ, der im Moment aufblüht, lebt und sich auszeichnet. Er hat nie Angst davor. Das kann man von vielen Spielern nicht behaupten.“

Man kann es über Jokić sagen, der nur 75 Sekunden nach der Halbzeit eine Pause einlegte und auf seinem Weg zu 18 Punkten bei 7-gegen-11-Schüssen in der zweiten Halbzeit alle Miami-Maßnahmen und Deckungen nutzlos machte. Während Jokić feierte, Murray zuteilte und Miami überhaupt nicht in der Lage war, innen oder außen zu verwandeln, baute Denver seinen Vorsprung stetig aus und baute den Vorsprung zu Beginn des vierten Viertels auf 21 aus und blickte nie zurück.

„Wie oft muss [Jokić] das tun, damit ihr an sein Spiel oder unser Spiel oder was auch immer glaubt?“ fragte Murray. „Er macht es so, dass es so einfach aussieht. … Uns gehen die Dinge aus, die wir sagen könnten.“

Wenn Jokić, Murray und der Rest der Nuggets – ein großes Lob an Christian Braun – diese Art von Leistung noch zweimal erbringen können, werden wir etwas völlig Neues über sie sagen können. Vorausgesetzt natürlich, sie machen uns dabei nicht sprachlos.

„Es ist großartig, Mann“, sagte Gordon. „Es ist großartig.“