UF-Trainer Billy Napier ist zuversichtlich, was die Richtung der Gators angeht

May 12, 2023

DESTIN – Billy Napier macht keine Versprechungen oder Vorhersagen.

Floridas Trainer im zweiten Jahr verweist stattdessen auf seine Erfolgsbilanz.

Die Geschichte sagt, wenn man Napier Zeit gibt, wird er den Gators wieder zu altem Ruhm verhelfen. Auch die Geschichte legt die Messlatte hoch.

„Es ist eine große Herausforderung“, sagte er am frühen Mittwochmorgen beim Kaffee auf den Frühjahrssitzungen der SEC. „Ich bin bereit für die Herausforderung. Wir sind bereit für die Herausforderung. Es ist eines der Dinge, die einen bis zu einem gewissen Grad motivieren, nämlich zu beweisen, dass man es kann. Die Leute stellen einen ein, um den Job zu erledigen, den man machen möchte.“ die Arbeit.

„In Louisiana ging es mir genauso.“

Napier hinterließ in Lafayette „eine gut geölte Maschine“, um ein stotterndes, aber traditionsreiches SEC-Programm wieder in einen neuwertigen Zustand zu versetzen. Diese Gators faszinierten Napier jahrzehntelang vor seiner Ankunft.

„Wir wussten, wofür wir uns angemeldet hatten“, sagte er. „Aufgewachsen in der Mittel- und Oberschule, Sohn eines High-School-Trainers, dominierten die Gators in den 90ern. Ich bin ein Teenager. Ich bin besessen von dem Spiel. Ich bin jeden Tag in der Gesäßtasche meines Vaters.“ Tag. Wir schauten Fußball.

„Und da war Florida sozusagen auf dem Höhepunkt des Spiels.“

Napier war später ein junger Co-Trainer bei Clemson, als Urban Meyers Gators College-Football besaßen.

„Meine Erinnerungen als Mittelschüler, Oberschüler, College-Spieler und zu Beginn meiner College-Karriere als Trainer, das ist das Florida, an das ich mich erinnere“, sagte der 43-jährige Napier. „Das war wahrscheinlich das Erstrebenswerteste an dem Job. Sie haben die Chance, ihn wieder dahin zu bringen, wo er vorher war.“

In seiner ersten Saison hat er kaum dazu beigetragen, Erinnerungen an den Florida-Football von damals zu wecken.

Die Gators endeten mit 6:7, verloren zum ersten Mal seit 1988 in Vanderbilt und unterlagen im Las Vegas Bowl mit 27 Punkten Vorsprung. Napiers Kader war offensiv unbeständig und defensiv überfordert.

UF startete diese Woche OTAs nach einer schwachen 10:7-Entscheidung während des Frühjahrsspiels am 13. April und mit dem dritthärtesten Zeitplan des Landes am Horizont, beginnend am 31. August beim zweimaligen amtierenden Pac-12-Champion Utah. Am 28. April 2022 wurde Starting-Quarterback Anthony Richardson von den Indianapolis Colts als Vierter im NFL-Draft ausgewählt, obwohl Napier in seiner Offensive eine äußerst inkonsistente Saison erlebte, die durch 9 von 27 Pässen während einer 45:38-Niederlage gegen Florida State gekrönt wurde.

Trotz drohender Fragen und wahrscheinlichem Gegenwind ist Napier voller Optimismus hinsichtlich der Richtung seines Programms.

„Wir waren schon einmal hier“, sagte er. „Ich denke, die Geschichte ist der beste Indikator für die Zukunft.“

Aufgrund seiner Erfahrungen in Louisiana erwartete Napier im ersten Jahr in Gainesville eine harte Fahrt.

„Es ist derselbe Job. Es gibt nur mehr Leute, die zuschauen“, sagte er. „Es ist wichtig, sich darüber im Klaren zu sein, dass es zu Beginn dieser Sache einige Turbulenzen geben wird.“

Napier kann nur auf einen Sprung in die zweite Klasse hoffen, wie er ihn in Lafayette genossen hat. Die Ragin' Cajuns 2019 verbesserten sich von 7-7 auf 10-3, erzielten im Durchschnitt 6 Punkte mehr und ließen 13,5 Punkte weniger pro Spiel zu.

Doch als UF ihn im Dezember 2021 anstellte, sah sich Napier mit anderen Umständen konfrontiert als bei seiner Ankunft in Louisiana.

Damals war das Transferportal noch kein Jahr alt. Die Gesetzgebung zu Namen, Bild und Bild ließ zwei Jahre auf sich warten.

Jeder von ihnen habe letztes Jahr „erhebliche Probleme verursacht“, sagte er am Mittwoch, ebenso wie die Aufholjagd bei der Rekrutierung gegen Unternehmen wie Alabama, Georgia und LSU – Programme mit den Klassen Nr. 1, 2 und 6 im Jahr 2022. UF belegte am Ende den 14. Platz ein respektabler fünfter Platz in der SEC, aber nicht genug, um die Talentlücke zu schließen.

„Es war eine Herausforderung“, sagte Napier. „All diese Zeiten nehmen zu. Ihre Zeit wird geteilt, wenn Sie sich im Aufholmodus befinden.“

Napier beschwert sich nicht. Er ist zuversichtlich, dass bessere Tage bevorstehen.

Louisiana hatte von 2019 bis 2021 eine Bilanz von 33:4, was ihm die Chance in Florida verschaffte. Napier möchte das Beste daraus machen.

„Wir beschäftigen uns schon unser ganzes Leben lang mit diesem Spiel“, sagte er. „Was Sie tun können, ist, besser zu spielen – zu gewinnen. Nennen Sie alles beim Namen. Sagen Sie die Wahrheit. Sie müssen etwas dagegen tun.“

„In diesem Spiel muss man sich Respekt verdienen. Das ist das Schöne daran, oder?“

Edgar Thompson ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihm auf Twitter unter @osgators.

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