Warum gibt es immer noch nicht genügend N95-Masken? : Schüsse

Apr 18, 2023

Yuki Noguchi

Ein Gesundheitshelfer hält im Juli in der Notaufnahme des OakBend Medical Center in Richmond, Texas, ein N95-Atemschutzgerät in der Hand. N95-Filter wurden von einer Bundesbehörde getestet und zugelassen und haben nachgewiesen, dass sie mindestens 95 % der in der Luft befindlichen Partikel herausfiltern können. Mark Felix/AFP über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Ein Gesundheitshelfer hält im Juli in der Notaufnahme des OakBend Medical Center in Richmond, Texas, ein N95-Atemschutzgerät in der Hand. N95-Filter wurden von einer Bundesbehörde getestet und zugelassen und haben nachgewiesen, dass sie mindestens 95 % der in der Luft befindlichen Partikel herausfiltern können.

Vor einem Jahr schickten Hunderte verzweifelter Verbraucher täglich E-Mails an Mike Bowens Fabrik für medizinische Versorgung in Texas, in der sie nach medizinischen N95-Atemschutzmasken suchten, die Viren filtern können: „Amerikaner, Mütter, alte Menschen und Leute, die sagten: ‚Hilf mir‘, hatten Angst“, sagte Bowen erinnert sich.

Auch heute noch können die meisten Verbraucher keine N95-Masken kaufen, da das Angebot im Handel weiterhin sehr begrenzt ist. Sogar Krankenhausmitarbeiter werden immer noch aufgefordert, ihre N95-Vorräte zu rationieren und wiederzuverwenden, und auf der Website der Centers for Disease Control and Prevention heißt es: „N-95-Atemschutzgeräte sollten nicht [von der breiten Öffentlichkeit] verwendet werden, weil sie aufbewahrt werden sollten.“ Gesundheitspersonal.“

Unterdessen wächst die Nachfrage der Verbraucher nach N95-Arzneimitteln und chirurgischen Masken in medizinischer Qualität weiter, da die Biden-Regierung die Verwendung von Masken durch die Öffentlichkeit betont, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verlangsamen – insbesondere, da sich neue Varianten davon schnell auf der ganzen Welt verbreiten.

Seit Beginn der Coronavirus-Pandemie haben Bowens Unternehmen Prestige Ameritech und die meisten anderen Hersteller und Händler der Versorgung von Gesundheitspersonal Priorität eingeräumt, da diese sagen, dass sie immer noch nicht über genügend Masken und andere persönliche Schutzausrüstung verfügen.

Die Biden-Regierung hat sich auf den Defence Production Act berufen, um der Produktion von N95 und anderen medizinischen Hilfsgütern Vorrang einzuräumen. Aber selbst mit diesen Maßnahmen sind die US-Krankenhäuser weiterhin besorgt über ihre Versorgung mit diesen medizinischen Masken – formeller Atemschutzmasken genannt – trotz der Bemühungen der Fabriken, weitere Milliarden zu produzieren.

Die Geschichte der N95-Produktion im letzten Jahr spiegelt in vielerlei Hinsicht die Engpässe in der gesamten medizinischen Versorgung der USA während der Pandemie wider – von Beatmungsgeräten und Untersuchungshandschuhen bis hin zu Spritzen und Impfstoffen. Die Nachfrage ist global und nachhaltig und übt Druck auf eine fragile Lieferkette aus, die weiterhin unter Druck steht und nicht mithalten kann.

„Die weltweite Nachfrage übersteigt weiterhin die Produktion“, sagt Nancy Foster, Vizepräsidentin für Qualität und Patientensicherheit bei der American Hospital Association. Die Verfügbarkeit von N95-Masken habe sich seit letztem Frühjahr verbessert, sagt Foster, aber „wir setzen in Krankenhäusern weiterhin auf Erhaltungsmaßnahmen, um die Vorräte zu schützen, die wir haben, und um die Tragedauer von N95-Masken, die für den einmaligen Gebrauch bestimmt sind, zu verlängern.“ Dazu gehört auch die Aufforderung an das Krankenhauspersonal, jede Maske länger zu tragen.

Die Kosten für N95 – und andere medizinische Hilfsmittel wie medizinische Handschuhe und Kittel – haben sich mindestens verdoppelt. Laut Premier, einem Unternehmen, das im Auftrag von etwa 40 % der US-Krankenhäuser medizinische Versorgung einkauft, ist der Einsatz von N95 seit Juli um 500 % gestiegen.

„In den meisten Krankenhäusern tragen Krankenschwestern ihre N95 fünf Schichten lang“, also bis zu 60 Stunden, sagt Mary Turner, Präsidentin der Minnesota Nurses Association und Intensivkrankenschwester, die mit COVID-19-Patienten arbeitet. „Es wird zur Norm, N95 nicht so zu tragen, wie sie eigentlich verwendet werden sollen.“

Eine im November von National Nurses United durchgeführte Umfrage ergab, dass der Mangel an Schutzausrüstung wie N95 für ihre Mitglieder nach wie vor ein großes Sicherheitsrisiko darstellt. Mehr als 80 % der Krankenschwestern gaben an, Einwegartikel wie N95-Atemschutzmasken wiederzuverwenden, und etwa 20 % der Krankenhäuser hatten kürzlich die Verwendung von N95-Atemschutzgeräten eingeschränkt.

Vor der Pandemie gab es kaum eine Verbrauchernachfrage nach diesen Produkten. Zu den Käufern gehörten Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder andere, die in Waldbrandgebieten oder bei staubigen Heimwerkerprojekten arbeiten.

Das hat sich geändert. Jeder – von Lebensmittelarbeitern an vorderster Front über Reisende und Lehrer bis hin zu Menschen, die schutzbedürftige Familienmitglieder besuchen – ist auf der Suche nach speziellen Masken.

N95-Masken sind der Goldstandard bei Masken, da sie im Gegensatz zu Stoff-, chirurgischen und KN95-Alternativen von einer Bundesbehörde getestet und zugelassen wurden, da sie nachgewiesen haben, dass sie „unter den ungünstigsten Testbedingungen mindestens 95 % der in der Luft befindlichen Partikel herausfiltern können“. gemäß CDC.

Dennoch sind N95s für Verbraucher immer noch selten erhältlich.

Shepard Medical Products, ein in Illinois ansässiges Unternehmen, das Bedarfsartikel an Drogerien und andere Einzelhändler verkauft, hat seit März letzten Jahres kein einziges N95 mehr verkauft. Da riefen die N95-Hersteller den Präsidenten des Unternehmens, Chris Humbert, an und sagten ihm: „Wir sind fertig – wir werden für 2020 keine weiteren Produkte mehr verfügbar haben.“ "

Laut Humbert hat sich der Mangel in diesem Jahr bislang noch nicht verringert. Einige Großhändler, die groß genug sind, um direkt bei Fabriken in China zu bestellen, können gelegentlich N95 erhalten, um sie beispielsweise in Baumärkten zu verkaufen, aber „es ist immer noch sehr fragmentiert.“ Die Priorität, sagt er, sei die Versorgung von Gesundheitseinrichtungen und Regierungsbehörden gewesen. „Ich habe aufgehört, es zu versuchen, bis die Krankenhäuser abgedeckt sind.“

Auch Betrug ist ein großes Problem. Alle, von Krankenschwestern über Krankenhäuser bis hin zu Herstellern und Händlern, sagen, dass die Überprüfung gefälschter Lieferanten oder die Identifizierung nachgeahmter N95-Masken ein großes Problem darstellt.

Humbert sagt, viele neue Emporkömmlinge hätten versucht, ihm Produkte mit der Bezeichnung N95 zu verkaufen, aber weil er deren Qualität oder Wirksamkeit nicht überprüfen konnte, entschied er, dass es sicherer sei, nicht vorrätig zu sein.

„Es gefiel uns nicht, dass wir nicht mehr vorrätig waren und einen unserer Kunden dadurch enttäuschten, dass wir nicht liefern konnten, aber wir hatten nicht das Gefühl, dass wir eine zuverlässige Quelle hatten, die uns diese Produkte auf Augenhöhe mit dem Produkt liefern konnte, das wir hatten.“ Ort", sagt Humbert.

Wann genau amerikanische Verbraucher wieder breiteren Zugang zu N95 erhalten könnten, hängt von vielen Faktoren ab.

„Ich denke, wenn der Impfstoff schneller auf den Markt kommt, werden Sie in der Lage sein, N95s schneller zu bekommen“, da die Risiken abnehmen und weniger Menschen N95s benötigen, sagt Kaitlin Wowak, Supply-Chain-Expertin und Assistenzprofessorin an der University of Notre Dame . (Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens fordern selbst diejenigen, die geimpft sind, dringend auf, vorerst die Pandemie-Vorsichtsmaßnahmen – einschließlich des konsequenten Tragens von Masken – fortzusetzen, bis die Pandemie eingedämmt ist.)

Die breitere Verfügbarkeit von N95 hängt laut Wowak auch von der Produktionsgeschwindigkeit ab und davon, wann rückständige Bestellungen von Krankenhäusern und anderen medizinischen Einrichtungen erfüllt werden können.

Die Biden-Regierung hat ihre Pläne angepriesen, den Defence Production Act zur Ankurbelung der Produktion zu nutzen. Wowak sagt, das könnte bedeuten, dass Hersteller mehr staatliche Hilfe bei der Suche nach den benötigten Rohstoffen oder bei der Koordinierung der Versorgungsverteilung erhalten. Einige der größten Herausforderungen, die sich auf die Geschwindigkeit der Fertigung auswirken, werden jedoch nicht angegangen.

Wowak sagt, wie schnell Produkte wie N95 hergestellt werden, hängt von drei Hauptfaktoren ab: der Komplexität der zur Herstellung des Produkts verwendeten Ausrüstung, der Verfügbarkeit von Rohstoffen und der Verfügbarkeit geschulter Arbeitskräfte.

Mit anderen Worten: Die Herstellung von Fässern mit Händedesinfektionsmitteln in einer Rumbrennerei unterscheidet sich aufgrund der Kosten und der Komplexität stark vom Aufbau einer N95-Fabrik.

Die Bewältigung dieser Kosten und Komplexitäten hat das vergangene Jahr für Mike Bowen, den Miteigentümer von Prestige Ameritech, äußerst arbeitsreich gemacht. Er und sein Partner gründeten das Unternehmen im Jahr 2005; Es ist einer der wenigen Hersteller von N95 mit Sitz in den Vereinigten Staaten. Die Nachfrage überwältigte seine Fabrik vor einem Jahr, als China den Export der Masken einstellte, auf die die meisten US-Krankenhäuser für den Großteil ihrer Versorgung angewiesen waren.

Saengdara Phanvilay, Mitarbeiterin von Prestige Ameritech, im Bild während des Schweinegrippe-Ausbruchs 2009, inspiziert eine Maschine, die chirurgische Einwegmasken herstellt. Tom Pennington/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

„Ich habe Anfragen für vielleicht anderthalb Milliarden Masken erhalten, wenn man das zusammenzählt“, sagte Bowen gegenüber NPR Ende Februar letzten Jahres. Damals konnte Bowens Unternehmen monatlich 75.000 N95 produzieren.

Er sei beunruhigt über den Zustrom an Bestellungen, sagte er. Sie haben ihn in eine Zwickmühle gebracht.

Um mehr N95 herzustellen, bräuchte Bowen neue Maskenmaschinen, deren individuelle Herstellung jeweils vier Monate dauert und bis zu 1 Million US-Dollar kostet. Um den Bau zusätzlicher Maschinen zu rechtfertigen, brauchte er die Zusicherung, dass US-Krankenhäuser und Regierungsbehörden nach dem Ende der Pandemie nicht einfach wieder billigere, in China hergestellte Masken kaufen würden.

Er war schon einmal verbrannt worden. Ein Jahrzehnt zuvor, während der H1N1-Grippepandemie, hatte Prestige das gemacht, was Bowen „den Fehler“ nannte, in neue Maschinen zu investieren und die Produktion hochzufahren, um einen Bedarf zu decken, der so plötzlich versiegte, wie er begonnen hatte.

„Eines Tages – und es ist buchstäblich eines Tages – hört es einfach auf“, sagte Bowen im vergangenen Frühjahr gegenüber NPR. „Die Nachfrage ist vorbei.“

Letzten Frühling entschloss er sich schließlich zu einer Expansion, als sich die COVID-19-Pandemie verschlimmerte.

Bowen forderte US-Krankenhäuser auf, mehrjährige Verträge für N95 zu unterzeichnen. Das gab ihm die Mittel, neun neue N95-Maschinen zu bauen, von denen einige noch online gehen. Die Fabrik stellt mittlerweile 80-mal mehr Masken her als noch vor einem Jahr.

„Wir verkaufen jetzt 6 Millionen [pro Monat] und wir haben weitere 4 Millionen im Angebot“, sagt er.

Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit, sagt Bowen, habe er ein Überangebot, das er auf dem Verbrauchermarkt verkaufen könne.