Oklahoma Football: Fragen, die in diesem Frühjahr Antworten brauchen

Apr 27, 2023

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OU hat in diesem Frühjahr unter anderem mit Unsicherheiten bei Cheetah und Receiver zu kämpfen.

Zu dieser Jahreszeit keimt für College-Football-Fans ewige Hoffnung. Noch vor 12 Monaten freuten sich die Oklahoma Sooners nach der Ankunft des neuen Cheftrainers Brent Venables auf eine neue Ära.

Der Hoffnungsvorrat erlitt im Herbst einen großen Einbruch, als klar wurde, dass es nicht sofort Lösungen für einige der unter der Oberfläche schwelenden Probleme geben würde. Es überrascht nicht, dass die Begeisterung für das OU-Programm in diesem Frühjahr deutlich verhaltener ausfiel. Das blinde Vertrauen in den Trainerstab ist berechtigten Fragen darüber gewichen, was getan wird, um einige der im Jahr 2022 aufgedeckten Lücken zu schließen.

Was ist der Plan bei Cheetah?

Venables hat seit seiner Zeit als Koordinator bei OU einen hybriden Safety-Linebacker – derzeit Cheetah genannt – als Grundpfeiler seiner Verteidigung eingesetzt. Der ehemalige Inside Linebacker DaShaun White hat letztes Jahr eine lobenswerte Leistung auf dieser Position erbracht. Aber ist ein Spieler wie White die Blaupause für die künftige Rolle, oder möchte Venables sie mit jemandem füllen, der mehr auf den Sicherheitsaspekt des Hybrids setzt?

Als Jaren Kanak beispielsweise letzten Frühling auf dem Campus ankam, sah er aus wie der Spieler im Kader, der am besten auf die Cheetah-Position passte. Der Trainerstab hatte offenbar andere Ideen für den Zweitsemester, der ein Spitzenkandidat für einen der Innen-LB-Plätze ist.

Der Name, der anfangs am häufigsten fiel, um die Cheetah von White zu übernehmen, ist Indiana-Transfer Dasan McCullough. Mit 6-5 würde McCulloughs Länge der Rolle definitiv ein neues Element verleihen. Verfügt er jedoch über die Flexibilität, eine so große Vielfalt an Aufgaben zu bewältigen?

Aus körperlicher Sicht scheint Justin Harrington (6-3, 215 Pfund) ein weiterer guter Kandidat für die Rolle des Cheetah zu sein. Tatsächlich hat die frühe Nachricht aus dem Frühjahrscamp den erfahrenen Defensive Back mit der ersten Mannschaft auf D zum Laufen gebracht. Allerdings haben wir in der Vergangenheit ähnliche Gerüchte über Harrington gehört, und er hat sich noch nicht zu einem Mitwirkenden entwickelt. Mit Vorsicht fortfahren.

Gibt es Hoffnung am Ende?

Ab sofort hängen die Auswirkungen der Tight-End-Position bei OU im Jahr 2023 davon ab, dass Austin Stogner wieder in Form kommt. Dieser Satz sagt Bände über den TE-Raum der Sooners.

Eine Beinverletzung während seines zweiten Studienjahres im Jahr 2020 brachte Stogner von seinem Weg zum nächsten großen TE der OU ab. Ein einjähriger Zwischenstopp in South Carolina in der letzten Saison konnte ihn nicht wieder in die Spur bringen, also hofft er, dass ein weiteres Jahr bei den Sooners es schafft. Es hat das Zeug zu einem klassischen Comeback. Doch selbst wenn Stogner zu seinem alten Selbst zurückkehrt, kann niemand von ihm erwarten, dass er die überwiegende Mehrheit der Snaps bei TE spielt und eine ganze Saison lang gesund bleibt. OU muss hier etwas Tiefe finden.

Obwohl diese Frage einer Antwort bedarf, werden wir sie in diesem Frühjahr leider nicht bekommen. Da sich die Spieler im zweiten Jahr, Jason Llewellyn und Kaden Helms, auf dem Weg der Besserung befinden, könnte Blake Smith, der Ersatzspieler von Texas A&M, als zweiter TE einige Wiederholungen erleben. Das klingt nicht nach einer langfristigen Lösung. Wenn überhaupt, könnte es den Trainern zeigen, dass OU einen weiteren Transfer ergattern muss.

Hat sich der Pass Rush verbessert?

Als es letzte Saison darum ging, den Quarterback zu jagen, stellte OU keine große Bedrohung dar. Selbst die beiden störendsten Spieler in der Defensive, die Spitzenreiter Ethan Downs und Reggie Grimes, können sich derzeit nicht sicher sein, welche Plätze sie in der Rotation einnehmen. Unter der Annahme, dass keiner von beiden auf einen Drei-Tech-Defensiv-Tackle umsteigt, wird man zu Beginn der Saison wahrscheinlich hinter dem Wake-Forest-Transfer Rondell Bothroyd auf der Tiefentabelle zurückfallen.

Vielleicht treibt der Druck, wegen der Spielzeit gejagt zu werden, Downs und Grimes dazu, in diesem Frühjahr herausragende Leistungen zu erbringen. Und wie könnten sie reagieren, wenn einem von ihnen klar wird, dass ihre Rollen im Herbst geschmälert werden?

In der Zwischenzeit haben Venables und Co. in der Nebensaison versucht, die Defensivfront zu stärken, und die Frühlingstrainings geben ihnen die Möglichkeit, an verschiedenen Personalkombinationen herumzubasteln. Zumindest für die Third Downs sollte Trace Ford, Transfer vom Oklahoma State, ein Zuhause finden. McCullough scheint auch auf so etwas wie einen Spot-Einsatz in dieser Rolle vorbereitet zu sein. Auch das Gerede über den Zweitsemesterstudenten R. Mason Thomas und den Früheinsteiger PJ Adebawore wird immer lauter.

Und schließlich würde es dem D als Ganzes gut tun, wenn er Spieler im Innenbereich findet, die mehr als nur Plugger sein können. Halten Sie Ausschau nach Ex-DE Jonah Laulu, der nach seinem Wechsel nach innen zu DT etwas Wärme aus der Mitte bringt.

Können die neuen Receiver etwas bewirken?

Die beiden führenden Receiver der Sooners aus dem Jahr 2022, Wideout Marvin Mims und TE Brayden Willis, warten darauf, dass ihre Namen im NFL Draft genannt werden. Wir wissen von den Rückkehrern, die versuchen werden, in ihre Fußstapfen zu treten, wie etwa Jahlil Farooq und Drake Stoops. OU braucht dringend einige Neulinge oder ehemalige Spieler, die sich zu Threats entwickeln, um das Wurfspiel im Herbst am Laufen zu halten.

Das faszinierendste der neuen Gesichter im WR-Raum in diesem Jahr ist der Michigan-Transfer Andrel Anthony. Optimisten würden argumentieren, dass sein Mangel an Zahlen aus den letzten beiden Spielzeiten mehr über Jim Harbaughs Run-First-Offensive als über Anthonys Fähigkeiten aussagt. Skeptiker würden anmerken, dass Anthonys Fähigkeit ein Hinweis darauf sein könnte, warum er bei den Wolverines so wenige Ziele sah. Hoffentlich wird der neue Receiver-Trainer Emmett Jones nach dem Frühling eine bessere Vorstellung davon haben, wie die Realität aussieht.

Einige der wenig genutzten Receiver von OU werden ebenfalls eine Chance haben, sich zu präsentieren, da das Programm auf die Ankunft einiger hochgepriesener Rekruten im Sommer wartet. An erster Stelle steht LV Bunkley-Shelton, ein Redshirt-Junior, der letztes Jahr vom US-Bundesstaat Arizona zu Norman wechselte. Das Scheitern von LVBS, sich im Jahr 1922 einen Namen zu machen, überraschte einige Insider, und man kann sich fragen, ob er möglicherweise Opfer der „Schonfrist“ von Venables für Rückkehrer geworden ist.

Redshirt-Neuling Nic Anderson könnte ab diesem Frühjahr ebenfalls die Chance haben, einen Beitrag zu leisten. Andersons Größe (6-4, 209 Pfund) könnte ihn im Passspiel auf allen Ebenen tödlich machen. Aber warum haben wir letztes Jahr nicht viel von ihm gehört?

Wer versendet?

Ein kurzer Realitätscheck: OU scheint zum jetzigen Zeitpunkt etwa fünf Stipendien über der Grenze von 85 zu haben. Das deutet darauf hin, dass der Ausstieg aus dem Programm außerhalb der Saison auch im zweiten Transferzyklus anhalten wird, insbesondere wenn die Sooners in den kommenden Wochen weitere Übernahmen planen.

Es erscheint unfair, darüber zu spekulieren, welche konkreten Spieler gehen könnten. Wir können jedoch einige Positionsgruppen identifizieren, bei denen sich Engpässe bilden. Beispielsweise ist es schwierig, für alle 17 Defensivverteidiger, die derzeit im Team sind, einen Weg aufs Feld zu finden, und bedenken Sie, dass diesen Sommer zwei weitere Neulinge hinzukommen. Ebenso hat OU 18 Defensive Linemen mit Stipendium im Team, zwei weitere sind in Vorbereitung.

In diesen beiden Positionsgruppen verbleibt eine schrumpfende Anzahl von Spielern, die dem Programm vor Venables‘ Ankunft beigetreten sind. Erwarten Sie, dass ihre Reihen bald wieder zurückgehen.