Mit der Pocket Box haben Sie Frivolität, Praktikabilität und Kunst immer zur Hand

Apr 17, 2023

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Gleich hinter der Eingangstür des Grand Avenue Ale House steht ein großer, gelber Verkaufsautomat. Wenn Sie Lust auf ein fragwürdiges, in Plastik verpacktes Sandwich oder einen gewöhnlichen Schokoriegel haben, haben Sie Pech. Aber wenn Sie auf der Suche nach Kunst und Abenteuer sind, haben Sie das Richtige gefunden Ort. Diese Maschine ist über Pocket Box zu Ihnen gekommen, ein neues Unternehmen im Besitz und unter der Leitung von Kari Graczyk und Chris Rapp, die Ihren Lieblingsplätzen ein bisschen Spaß und Komfort bieten möchten.

Das Paar zog im April 2021 von Portland, Oregon, nach Bellingham und genießt die Ähnlichkeiten, die sie zwischen den beiden Städten festgestellt haben. „Wir sind noch nicht sehr lange hier, aber wir haben Freunde, die von hier sind, also waren wir zu Besuch.“ schon sehr lange“, sagt Kari. „Wir haben uns schon vor langer Zeit in diesen Ort verliebt.“

Während sie in ihrem früheren Zuhause lebten, brachte die Entdeckung ähnlicher Verkaufsautomaten Kari eine Idee in den Kopf. „Als Kari zum ersten Mal nach Portland zog, gab es nur ein paar Orte, an denen es Verkaufsautomaten mit seltsamen, kitschigen Sachen gab“, sagt Chris. „Ob es Zines sind, die ein lokaler Künstler erstellt hat, VHS-Kassetten, He-Man-Spielzeug – einfach wirklich zufällige, coole, seltsame Dinge.“

Es dauerte nicht lange, bis das ungewöhnliche Geschäft mit seinen ungewöhnlichen Leckereien einen bleibenden Eindruck bei Kari hinterließ. „Es wurde sozusagen zu meiner Obsession“, sagt sie. „Sie waren in Tavernen und Bars und an allen möglichen Orten in der Stadt zu finden, und im Laufe der Jahre wurden es immer mehr. Wenn Freunde von außerhalb der Stadt in die Stadt kamen, nahm ich sie gezielt mit an diese Orte, damit wir uns das ansehen konnten Maschinen.“

Nachdem sie sich in Bellingham eingelebt hatte, wurde klar, dass Kari den kreativen Verkaufsfieber hatte. Sie kündigte bald ihren Job und begann die ungewöhnliche Suche nach einem eigenen Verkaufsautomaten. „Wir haben viel auf Facebook- und Craigslist-Marktplätzen gestarrt und jedes Verkaufsunternehmen angerufen, das wir finden konnten“, sagt sie. Ein Freund fand das erste, das das Paar kaufte. „Wir haben uns bemüht, herauszufinden, wie wir eine 800-Pfund-Maschine bewegen und in unserer winzigen Lagereinheit unterbringen können.“

Als die COVID-Beschränkungen gelockert wurden und die Geschäfte wieder zu öffnen begannen, machte das Paar die Runde und beschloss, sich bei ihrer ersten Platzierung auf das Grand zu konzentrieren. „Die Marke zu verkaufen ist wirklich schwierig, wenn man sie nicht sieht. Die Leute hören nur den Verkaufsautomaten und sagen: ‚Ja, wir haben einen Snackautomaten‘“, sagt Kari. „Dann sagen wir: ‚Das denken wir nicht; wir sind ein außergewöhnlicher Automatenhersteller.‘“

Das Paar beschreibt den Vorrat im Automaten im Grand als eine Mischung aus Convenience-Artikeln, Nostalgie und Geheimnis. „Dort findet man ein Feuerzeug, Kaugummi, Tums, Lippenstift“, sagt Kari. Aber einige der praktischen Dinge scheinen etwas weniger offensichtlich zu sein. „Man kann Kondome und Schwangerschaftstests finden. Wir haben immer wieder Schwangerschaftstests ausverkauft, aber wir haben noch kein einziges Kondom verkauft. Wir hielten das für einen Scherz, und dann kommen wir rein und sie sind einfach weg.“

Und von da an werden die Dinge nur noch seltsamer. „Im Moment haben wir viele Bücher, die sich wirklich gut verkaufen, was großartig ist“, sagt Kari, „und dann gibt es Mystery-Taschen voller 90er-Jahre-Nostalgie und Mystery-Socken.“

Die Tüten mit Erinnerungsstücken aus den 1990er-Jahren sind nicht nur ein guter Verkaufsschlager, sie haben auch dazu beigetragen, den Besitzer des Grand davon zu überzeugen, die erste Pocket Box zu beherbergen. „Die Idee hinter den Überraschungstüten ist, dass man, wenn man etwas aus dem Automaten holt, zurück an den Tisch geht, sich mit seinen Freunden zusammensetzt und es aufbricht“, sagt Chris. „Man legt alles auf den Tisch, spielt herum und hat Spaß. Jeder hat etwas zu besprechen und etwas zu tun, das etwas interaktiver ist, anstatt wieder auf unsere Telefone zu schauen. Wenn wir die Leute dazu bringen können, ein Buch zu lesen.“ oder ein Gespräch mit jemandem über ein albernes kleines Spielzeug führen, das wir in eine Tasche stecken, das für uns alle ein Gewinn ist.“

Neben nützlichen Gegenständen und unterhaltsamen Ablenkungen arbeitet PocketBox auch daran, sein Angebot um Kunstwerke zu erweitern. „Kari hat daran gearbeitet, eine Gruppe von Künstlern in die Maschinen zu bringen, und ihre Freunde und Künstlerkollegen haben uns wirklich sehr unterstützt“, sagt Chris. „Das ist ein weiterer Aspekt, der für Unternehmer von Interesse ist, denn wir engagieren uns auch in der Community.“

Da Pocket Box mehr Waren an mehr Orten anbietet, sind Kari und Chris sich der Möglichkeit bewusst, ihre Kunden weiterhin mit neuen, auf jeden Standort zugeschnittenen Artikeln zu überraschen. „Wir haben drei generalüberholte Maschinen in unserer Werkstatt und haben einen Standort für unsere nächsten Maschinen: in Black Sheep in der Holly Street und in Rumours in Railroad“, sagt Chris. „Sobald wir an anderen Orten ankommen, kann man in der Maschine eine völlig andere Vielfalt an Künstlern und lustigen Sachen sehen. Es wird nicht an jedem Ort das Gleiche sein.“

Sie hoffen, noch vor Jahresende alle drei Maschinen aufgestellt zu haben und eine Website zu haben, die es ihnen erleichtert, mit Künstlern zu kommunizieren, da jede Kunst eine bestimmte Größe und ein bestimmtes Gewicht sowie eine bestimmte Verpackung haben muss. „Im Moment ermutigen wir die Leute, uns auf Instagram oder Facebook oder per E-Mail eine Nachricht zu senden“, sagt Kari, „denn bald werden wir andere Maschinen einrichten.“

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