Katalysatordiebstahl-Epidemie in Chicago: Wie Diebe vorgehen, was Sie tun können

Dec 09, 2023

Katalysatordiebe haben in Chicago seit 2019 mehr als 17.000 Mal zugeschlagen. Und sie werden fast nie erwischt.

Laut einer Analyse der Chicago Sun-Times endeten nur 34 der gemeldeten Diebstähle – 0,2 % – mit einer Festnahme.

„Sie reißen, reißen, sägen alles raus und gehen“, sagt Shannon Cason aus Edgewater, der im Dezember ein Katalysator gestohlen wurde. "Niemand wusste."

Die Diebe – oft die unterste Ebene der organisierten Kriminalität – haben jeden Teil der Stadt heimgesucht.

Ersatzteile und Reparaturen kosten in der Regel zwischen 1.000 und 2.500 US-Dollar. Das entspricht einem Verlust von mehr als 17 Millionen US-Dollar durch Katalysatordiebstähle in Chicago seit 2019.

Die Polizei versucht, die kriminellen Kuttertrupps und die illegalen Metallkäufer zu verfolgen, allerdings mit wenig Erfolg.

Ein im vergangenen Jahr in Illinois erlassenes Gesetz zur Bekämpfung des Altmetallverkaufs hat dem illegalen Handel kaum Einhalt geboten. In den Monaten nach Inkrafttreten stieg die Zahl der Diebstähle noch weiter an.

Die Sun-Times-Analyse, die auf Berichten des Chicago Police Department von Januar 2019 bis Mitte letzten Monats basiert, zeigt, dass die Zahl der Diebstähle im Herbst 2021 in die Höhe schoss und im vergangenen Sommer explodierte.

Und diese 17.806 Anzeigen unterschätzen das Problem sicherlich, da viele Opfer nie Anzeige bei der Polizei erstatten und Berichte über einige Diebstähle, die zu Gewalt eskalierten, anders erfasst wurden.

Cason erstattete keine Anzeige bei der Polizei, als der Toyota Prius seiner Ex-Frau, den er angeboten hatte, ihn während ihrer Abwesenheit in der Stadt zu beobachten, in seinem ruhigen Viertel in Edgewater von Dieben angegriffen wurde.

„Ich starte ihr Auto und es hört sich einfach schrecklich an“, sagt er. „Es ist wie ein Dieselmotor oder so.“

Die Diebe zerschnitten die Unterseite des Autos und verursachten einen Schaden von 1.500 US-Dollar.

Shannon Cason steht in seiner Edgewater Street, wo Katalysatordiebe im Dezember einen Toyota Prius überfielen.

Brian Ernst/Sun-Times

Cason, ein professioneller Geschichtenerzähler und Podcaster, verwandelte seine Frustration Anfang des Frühlings in der Green Mill in Uptown in einen Auftritt für die Show „The Paper Machete“. Als er fragte, wer einen Katalysatordiebstahl erlebt habe, hob die Hälfte des Publikums die Hand.

Und er sagt: „Einige Leute sagten, nachdem sie es repariert hatten, hätten sie es erneut gestohlen.“

Einige der Viertel in Chicago, in denen es nach der Bevölkerungszahl am stärksten zu Katalysatordiebstählen kam, waren: West Town, Avalon Park, Irving Park, Logan Square, North Center, die Lower West Side, Lincoln Square, die Near West Side, Jefferson Park und Avondale .

Die Katalysatorendiebe in Chicago, die einst hauptsächlich nachts im Einsatz waren, sind mittlerweile dreist geworden und greifen am helllichten Tag in stark befahrenen Gegenden an Autos heran.

Es passierte Tony Rivera, einem pensionierten Polizisten. An einem Freitagmorgen Ende April verschwand er in seinem Viertel Jewel in der Nähe der Ashland und Wellington Avenue in Lake View. Zehn Minuten später, als er mit seinen Einkäufen zu seinem 2000 Acura TL zurückkehrte und ihn startete, hörte er das Brüllen eines fehlenden Katalysators.

Rivera hatte Glück. Er hat einen Freund, der in einer Schalldämpferwerkstatt arbeitet und das Ganze für 525 US-Dollar repariert hat, 25 US-Dollar mehr, als sein Selbstbehalt bei der Versicherung betragen hätte. Er machte sich nicht die Mühe, Anzeige bei der Polizei zu erstatten.

„Es ist ärgerlich“, sagt er. „Man fühlt sich betrogen. Aber so ist das Leben.“

Strafverfolgungs- und Branchenexperten sagen, dass die Diebe wissen, nach welchen Modellen sie suchen, und manchmal Autos ausspähen, die regelmäßig an derselben Stelle geparkt sind.

Laut CARFAX gehörten diese im vergangenen Jahr zu den begehrtesten Fahrzeugen für Katalysatordiebe im Mittleren Westen:

Der Datendienst CARFAX schätzt, dass im Jahr 2022 bundesweit etwa 153.000 Katalysatoren geklaut wurden.

Die Diebe haben es auf drei Edelmetalle abgesehen, die in den Geräten enthalten sind: Platin, Palladium und Rhodium. Diese wirken im Inneren des wabenartigen Kerns als Katalysatoren und wandeln schädliche Abgase wie Stickoxide und Kohlenmonoxid in weniger schädliche Gase um.

Seit den 1970er Jahren ist der Einsatz von Katalysatoren für alle Verbrennungsmotoren im Rahmen des Bundesgesetzes zur Luftreinhaltung vorgeschrieben. Elektroautos haben sie nicht, weil sie keine Emissionen verursachen.

Ein Katalysator hat einen wabenartigen Kern, der Platin, Palladium und Rhodium enthält – drei Edelmetalle, die zur Reduzierung schädlicher Emissionen beitragen.

Brian Ernst/Sun-Times

Die Diebstähle beginnen mit „Kuttern“, meist Gruppen von drei oder vier jungen Männern, oft in gestohlenen Fahrzeugen, oft bewaffnet.

Videos, auf denen die Verbrechen festgehalten werden, zeigen typischerweise jemanden, der Wache hält, während ein anderer mit einer elektrischen Säge unter das Auto kriecht, um die „Katze“ oder den „Vert“, umgangssprachlich für Konverter, abzuschneiden.

Sie sind in nur einer Minute verschwunden.

Experten sagen, dass Schneider für jeden gestohlenen Konverter von einem „Zwischenkäufer“ oder Mittelsmann je nach Fahrzeug zwischen ein paar hundert und 1.500 US-Dollar verdienen können, sagen Experten. Manche nehmen Drogen als Bezahlung.

Die Zwischenhändler erstellen gefälschte Dokumente, um den Anschein zu erwecken, dass die Konverter aus seriösen Quellen stammen, etwa aus einem Autowrack.

Von dort aus werden gestohlene Katalysatoren laut Gerichtsdokumenten in einem aktuellen Bundesfall, der sich gegen einen landesweiten Katalysator-Diebstahlring richtete, an „Kernkäufer“ verkauft, Unternehmen, die die pulverförmigen Metalle gewinnen.

Die wichtigsten Käufer in diesem Fall auf Bundesebene waren erschreckend gut organisiert, boten dynamische Preise an, die auf dem weltweiten Handel mit den Metallen basierten, und gaben den Kutterteams Echtzeitinformationen über die Fahrzeugmodelle, die sie ins Visier nehmen sollten, sagen die Behörden. Besonders begehrt waren Toyota Priusse von 2004 bis 2009.

Die gestohlenen Konverter durchlaufen eine „Dekanierung“, bei der die Kernkäufer mit speziellen Maschinen die Struktur im Inneren der Konverter zerkleinern und das Pulver mit den Edelmetallen extrahieren.

Das Pulver wird an Metallraffinerien verkauft, die je nach Menge der Edelmetalle bezahlen.

Letztendlich werden die Metalle in der Produktion von Chemikalien und Kunststoffen sowie in medizinischen und zahnmedizinischen Geräten, Krebsbehandlungen und Elektronik verwendet.

Platin wurde kürzlich für etwa 1.037 $ pro Unze verkauft, Palladium für 1.429 $ pro Unze und Rhodium für 6.300 $ pro Unze.

In den letzten Jahren erreichte Platin im Februar 2021 einen Höchststand von 1.289 US-Dollar pro Unze. Palladium – ein Großteil davon in Russland abgebaut – erreichte im Februar 2022 3.307 US-Dollar. Rhodium erreichte im März 2021 satte 29.800 US-Dollar pro Unze – das 17-fache des Goldpreises.

Den Preis dafür zahlen die Verbraucher. Laut Robert Passmore, Vizepräsident der American Property Casualty Insurance Association, können Autoreparaturen bei High-End-Fahrzeugen oder in Fällen, in denen die gesamte Abgasanlage ausgetauscht und beschädigte Elektronik repariert werden muss, bis zu 5.000 US-Dollar kosten.

Auf Social-Media-Seiten wird häufig über Katalysatordiebstähle berichtet. Doch manchmal eskalieren die Diebstähle zu Gewalt.

Im vergangenen August wurde ein Mann aus Rogers Park zweimal angeschossen, nachdem er im Block 7200 der North Oakley Avenue gegen Katalysatordiebe angetreten war, die er unter seinem Fahrzeug bemerkt hatte.

Im November beschoss ein Schneidwerksteam in West Lawn ein Haus in der Nähe von 69th Place und South Lawndale Avenue mit 17 Schüssen, nachdem ein Zeuge ein Fenster geöffnet und sie angeschrien hatte. Niemand wurde getroffen, aber die Familie beschrieb, dass sie sich terrorisiert fühlte.

Ein 58-jähriger Mann, der in der Nähe von Roscoe Village auf der Nordseite lebt und im vergangenen Juli zweimal angeschossen wurde, als er eine Diebbande störte, beschreibt das bleibende Trauma, das er erlebt hat.

Der Mann war an einem sonnigen Donnerstag mit seinen Hunden in seinem Hinterhof, als er hörte, wie eine elektrische Säge in der Nähe seines 2015er Toyota Prius Metall schleifte. Er rannte zu der Gruppe von Dieben, bei denen es sich anscheinend um Teenager handelte, und schrie sie an.

„Ich wusste sofort genau, was sie taten, ging auf die Veranda und sagte ausdrücklich: ‚Hey, weg von meinem Auto‘“, sagte der Mann, der sich bereit erklärte, unter der Bedingung zu sprechen, dass er nicht identifiziert werden darf aus Angst vor Vergeltung. „Sobald ich das sagte, richteten sie eine Waffe auf mich und begannen zu schießen.“

Ein 58-jähriger Mann aus der North Side wurde im vergangenen Juli zweimal erschossen, nachdem er Katalysatordiebe zur Rede gestellt hatte.

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Er wurde in den Bauch und in einen Fuß geschossen, ging hinter einem großen Baum in Deckung und fand später ein weiteres Einschussloch, ein Schuss, von dem er sagt, dass er ihn hätte töten können.

Im Baum vor seinem Haus, wo der Mann in Deckung ging, ist ein Einschussloch zu erkennen.

Brian Ernst/Sun-Times

„Zuerst habe ich das Gefühl in meinem Fuß gespürt, aber mit dem Adrenalin war es nur ein kleines Gefühl, und dann habe ich eines in meinem Unterleib gespürt und wusste, dass ich da raus musste.“

Die Diebe rasten davon. Nachbarn kamen mit Handtüchern zur Entblutung angerannt, bis ein Krankenwagen eintraf.

Sein Krankenhausaufenthalt kostete etwa 40.000 US-Dollar, wovon er nach eigenen Angaben etwa 800 US-Dollar nach der Versicherung bezahlen musste.

Der Mann geht mit seinen Hunden spazieren. Er sagt, er fühle sich glücklich, am Leben zu sein, wünschte aber, die Diebe wären gefasst worden.

Brian Ernst/Sun-Times

Der Mann schätzt sich glücklich, noch am Leben zu sein, sagt aber, er habe posttraumatischen Stress erlebt. Er suchte Beratung im Rahmen eines staatlich finanzierten Programms für Opfer auf und sagte, es habe geholfen.

Er ist jedoch nach wie vor frustriert darüber, dass niemand verhaftet wurde.

„Die Eltern von Jugendlichen, die Straftaten begehen, lassen ihre Kinder im Stich, und ich habe das Gefühl, dass dies nur der erste Schritt in einer langen Reihe von Misserfolgen für dieses Kind ist“, sagt er.

In Chicago führten laut Sun-Times nur etwa 0,2 % der bei der Polizei gemeldeten Diebstähle im Zusammenhang mit Katalysatoren zu einer Festnahme – im Einklang mit Festnahmen anderswo.

Das ist frustrierend für Laura Poskus, die einen Selbstbehalt von 500 US-Dollar plus 80 US-Dollar für einen Mietwagen zahlte, nachdem eine Crew letzten Winter 3.700 US-Dollar Schaden an ihrem Honda CR-V angerichtet hatte.

Laura Poskus war bei der Arbeit, als Diebe ihren SUV überfielen.

Brian Ernst/Sun-Times

Poskus war am 15. Februar gegen 16:50 Uhr bei der Arbeit in Avondale auf der Nordseite, als sie ein Geräusch vom Parkplatz hörte, auf dem ihr Geländewagen geparkt war. Sie schaute hinaus und sah eine schwarze Audi-Limousine neben ihrem Fahrzeug und jemand, der darunter herumfummelte.

„Ich habe den Wagenheber gesehen und nur geschrien“, sagt Poskus. „Ich habe buchstäblich vor Wut geschrien.“

In einem Video, das von Kameras auf dem Parkplatz aufgenommen wurde, greift die vierköpfige Besatzung ihren SUV in weniger als drei Minuten an. Sie werfen ihren Konverter und ihr Werkzeug in ihren Kofferraum, wo bereits ein weiterer abgesägter Konverter verstaut ist.

Vier Diebe greifen den SUV von Poskus an, wie auf diesem Überwachungsvideo zu sehen ist.

Bereitgestellt

Poskus sagt, sie habe die Notrufnummer 911 angerufen und sei zu einer Person weitergeleitet worden, deren „erste Antwort war: ‚Nun, Sie sollten es einfach reparieren lassen‘“, sagt sie, dass ihr „System ausgefallen“ sei und sie keine Meldung entgegennehmen könnten.

Also ging Poskus zu einer Polizeistation, wo ihr gesagt wurde, dass sie trotz der auf dem gestohlenen Konverter aufgedruckten Identifikationsnummer sagte: „Ich kann sie in den Bericht aufnehmen, wenn Sie möchten.“

Poskus wundert sich über Menschen, die sich eine große Reparatur nicht leisten können.

„Wenn so etwas passiert, was Sie nicht geplant haben, müssen Sie es auf eine Kreditkarte buchen und Zahlungen darauf tätigen“, sagt sie. „So geraten Menschen in diese schrecklichen finanziellen Löcher.“

Die Polizei von Chicago sagt, sie wisse von „mehreren organisierten Besatzungen“ und dass es schwierig sei, die Kuttermannschaften zu fassen oder die Konverter einzelnen Opfern zuzuordnen.

„Wahrscheinlich besteht unser größtes Hindernis darin, sie auf frischer Tat zu erwischen. Das geht so schnell“, sagt Andrew Costello, Leiter der zentralen Ermittlungen des Chicago Police Department.

Costello und Glen Brooks, der Leiter der Abteilung für bürgernahe Polizeiarbeit, weisen auf die Gewalt hin, die oft mit Diebstählen einhergeht, und sagen, dass sie mit dem Minister für Staatspolizei von Illinois, der Sheriff-Abteilung von Cook County, den Bundesstrafverfolgungsbehörden und anderen zusammenarbeiten, um Diebe zu verfolgen Untersuchen Sie die Zwischenhändler und Metallunternehmen.

„Wir stufen dies sicherlich nicht nur als Eigentumsdelikt ein“, sagt Costello.

Brooks ermutigt Menschen, die Zeuge eines Katalysatordiebstahls werden, so viele Details wie möglich zu sammeln, um sie der Polizei zu übermitteln – aber nicht, um die bewaffneten Besatzungen zur Rede zu stellen.

„Ich verstehe die Wut, das verstehe ich wirklich“, sagt Brooks. „Aber diese Wut ist dein Leben nicht wert.“

Die Polizei hat in Fällen, in denen sie ein Diebstahlmuster bemerkte, Festnahmen vorgenommen und Personen mit Wagenhebern, Elektrosägen und Trennwandlern erwischt. Der Staatsanwalt des Cook County hat einige Fälle als schweren Besitz eines gestohlenen Fahrzeugs, einer Straftat, strafrechtlich verfolgt, da der Diebstahl eines wesentlichen Teils eines Autos dem Diebstahl des gesamten Fahrzeugs gleichkommt.

So selten Verhaftungen auch sind, so selten sind Folgestrafen. In einem Fall im letzten Jahr bekannte sich ein Dieb, der beschuldigt wurde, seine Säge geschwungen und einen Zeugen verletzt zu haben, der ihn davon abhalten wollte, einen Konverter auf der Südostseite zu stehlen, der Batterie schuldig und wurde zu 60 Tagen Gefängnis verurteilt. In einem Fall im Jahr 2020 stoppte die Polizei drei Männer, die zehn Trennwandler und eine Elektrosäge hatten. Alle wurden wegen Vergehen angeklagt und mit Haftstrafen zwischen vier Tagen und Bewährung belegt.

Leutnant Adam Broshous von der Staatspolizei von Illinois, der die landesweite Autodiebstahl-Taskforce von Illinois leitet, sagt, dass die Mittelsmänner, die die Schneider einsetzen, Beziehungen zu korrupten Schrottunternehmen unterhalten.

Verdeckte Ermittler haben versucht, Katalysatoren an verdächtige Altmetallhändler zu verkaufen, wurden jedoch abgewiesen, sagt Broshous, weil „sie uns nicht kennen“.

Versuche, Köderwagen einzusetzen oder Parkplätze zu überwachen, um Kutter zu fangen, seien ebenfalls gescheitert, sagt Broshous: „Das Problem für die Strafverfolgungsbehörden besteht darin, dass man zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein muss, um sie zu fangen. Das ist sehr, sehr schwierig.“

Leutnant Adam Broshous von der Staatspolizei von Illinois

Bereitgestellt

In seinem im vergangenen November angekündigten Multi-State-Fall haben das FBI und Behörden in neun Bundesstaaten von Kalifornien bis New Jersey 21 Personen angeklagt, ein Netzwerk aus Dieben, Händlern und Verarbeitern betrieben zu haben, das zwischen 2019 und 2022 545 Millionen US-Dollar durch gestohlene Konverter erbeutet hat.

FBI-Direktor Christopher Wray sagte, die Gruppe habe „durch den Prozess Hunderte Millionen Dollar verdient – ​​auf dem Rücken Tausender unschuldiger Autobesitzer“.

FBI-Spezialagentin Patricia Curran sagt: „Es ist ein sehr einfaches Verbrechen, besonders auf der Straße. Es dauert weniger als eine Minute. Wenn Sie mehrere pro Nacht abschneiden, können Sie Tausende von Dollar verdienen.“

Nach den aufsehenerregenden Fällen habe die Agentur laut Curran von einigen Cuttern gehört, die ausgestiegen seien und sagten, es sei das Risiko nicht wert.

Der Sheriff von Cook County, Tom Dart, und die Illinois Statewide Auto Theft Taskforce kündigten im Mai Strafanzeigen gegen einen Mann aus Worth Township an. Sie sagten, sie hätten 612 Katalysatoren auf seinem Grundstück in der Nähe von Palos Heights, aber keine Lizenz, diese zu kaufen, zu verkaufen oder zu recyceln.

Mary Cowens Hyundai Tucson wurde letztes Jahr in West Ridge, einem Hotspot für Konverterdiebstähle in der North Side, angefahren.

„Sie kamen um 3:30 Uhr morgens heraus, als alle schliefen“, sagt Cowen, ein pensionierter Lehrer, der keinen Polizeibericht erstattete.

Der Katalysator von Mary Cowen wurde letztes Jahr aus ihrem Hyundai Tucson gestohlen, als dieser auf einer Straße in West Ridge geparkt war.

Pat Nabong/Sun-Times

Der Schaden belief sich laut Cowen auf etwa 700 US-Dollar und war teilweise durch die Versicherung gedeckt.

Der 2012er Hyundai Elantra von Cowens Nachbar James Biancofiori erschien in einem Video, das ein anderer Nachbar im März auf Nextdoor gepostet hatte. In dem Video bellt ein Hund und eine Autoalarmanlage ertönt, während ein Team daran arbeitet, den Katalysator zu stehlen.

Biancofiori bezahlte die Reparatur im Wert von 950 US-Dollar aus eigener Tasche. „Ich wollte nicht, dass meine Tarife steigen“, sagt er.

Kim Griffin machte einen Versicherungsanspruch geltend, zahlte aber dennoch eine Selbstbeteiligung in Höhe von 500 US-Dollar, als ihr 2013er Hyundai Tucson letzten November auf dem Parkplatz des Old Orchard Shopping Center in Skokie von Dieben angefahren wurde. Griffin, der in Andersonville lebt und für eine gemeinnützige Organisation arbeitet, arbeitete ein paar Teilzeitstunden in einem Laden in einem Einkaufszentrum.

„Ich habe mein Auto gestartet und es hat dieses schreckliche Geräusch gemacht“, sagt sie. „Es hörte sich an, als hätte mein Auto ein riesiges Loch.“

Die Reparatur dauerte vier Tage, und Griffin sagt: „Die Arbeit an diesem Tag hat mich mehr Geld gekostet, als ich verdient habe.“

Auch Rick Garcias Prius 2010 wurde bei der Arbeit getroffen. Garcia, der in Edgewater lebt, hatte letzten Oktober vor seinem Büro in der West Ardmore Avenue geparkt. Die Diebe schlugen zwischen 12 und 15 Uhr zu und verursachten einen Schaden von über 2.500 US-Dollar.

Garcia hatte einen Selbstbehalt von 1.000 US-Dollar und musste für Lyft- und Uber-Fahrten aufkommen. Er rechnete damit, dass seine Versicherungsprämien sinken würden, wenn er 65 wurde, aber das geschah nicht, nachdem er den Anspruch geltend gemacht hatte.

Er hat darüber auf Facebook gepostet und eine Lawine von Antworten erhalten. „Alle antworteten: ‚Ich wurde vor zwei Wochen getroffen.‘ 'Ich wurde getroffen.' Menschen verlieren Arbeit. Menschen verlieren Zeit. Der Einzelne hat all diese Ausgaben, die durch diese eine Handlung unerwartet waren. Es häuft sich.“

Abhängig von den Umständen können Staatsanwälte Verdächtige wegen schweren Besitzes eines gestohlenen Fahrzeugs oder Einbruch in ein Auto anklagen, beides schwerwiegendere Straftaten als Diebstahl, sagt David Williams, Vorgesetzter des Staatsanwalts von Cook County.

Aber Williams sagt über wiederhergestellte Katalysatoren: „Es ist wirklich schwierig, es mit dem Auto in Einklang zu bringen, außer unter Umständen.“

Die Generalversammlung von Illinois verabschiedete ein Gesetz, das am 27. Mai 2022 in Kraft trat und Schrottkäufer ins Visier nimmt, um den illegalen Handel zu unterbinden. Die Maßnahme verlangt von Metallhändlern, elektronische Aufzeichnungen über alle Transaktionen mit Katalysatoren zu führen, und verbietet Barverkäufe für Katalysatoren über 99 US-Dollar.

Der Abgeordnete des Bundesstaates La Shawn Ford, D-Chicago, der das Gesetz unterstützte, sagt: „Es gibt eine Nachfrage danach, weil es eine Nachfrage seitens der Altmetallindustrie gibt. Sie sind wirklich Teil des Problems.“

Im Juli 2022, zwei Monate nach Inkrafttreten des Gesetzes, erreichten die Meldungen über Katalysatordiebstähle in Chicago mit 913 in diesem Monat ihren höchsten Stand – ein Anstieg von 314 % gegenüber den 291 im Vorjahr.

Die Zahlen blieben den ganzen letzten Sommer und Herbst über hoch – weit über einem Jahr zuvor – und begannen erst in diesem Frühjahr leicht zu sinken.

Laut Broshous haben einige Staaten den Barverkauf von Katalysatoren vollständig verboten. Er glaubt, dass die auf jedem Konverter eingeprägte Seriennummer, ähnlich einer Fahrgestellnummer, die Kutter davon abhalten könnte, sie zu kaufen, und die Verschrotter davor zurückschrecken könnte, sie zu kaufen.

„Die eigentliche Lösung hierfür wird auf Herstellerebene liegen“, sagt er.

Aber die Automobilindustrie gibt an, dass Gebrauchtwagen – und nicht Neufahrzeuge – am häufigsten ins Visier genommen werden, sodass es keinen Sinn macht, Seriennummern für neue Konverter vorzuschreiben. Einige Hersteller haben damit begonnen, Autos neu zu konstruieren, um den Diebstahl der Wandler zu erschweren.

Die Alliance for Automotive Innovation, eine Gruppe der Automobilindustrie, möchte, dass alle Schrotthändler verpflichtet werden, das Datum jedes Katalysatorkaufs aufzuzeichnen und eine Kopie des Ausweises des Verkäufers, der Fahrgestellnummer des Fahrzeugs, von dem es stammt, sowie einen Titel oder eine Rechnung zu erhalten Verkauf, der das Recht des Verkäufers beweist, das Teil zu verkaufen.

Das International Precious Metals Institute, eine Industriegruppe, drängt auf eine bundesstaatliche Lizenzpflicht für jeden, der Katalysatoren kauft oder verkauft. Es könnte durch die Einführung von Anti-Geldwäsche- und „Know Your Customer“-Regeln, an die sich Banken halten müssen, weiter gestärkt werden, sagt Steve Contreras von der Gruppe.

Eine andere Branchengruppe, das Institute of Scrap Recycling Industries, betreibt einen kostenlosen Dienst, ScrapTheftAlert.com, der es der Polizei ermöglicht, Metalldiebstähle in ihrem Zuständigkeitsbereich aufzulisten. Recycler können überprüfen, ob die von ihnen gekauften Metalle nicht auf der Liste stehen.

Der kostenlose Dienst habe etwa 3,3 Millionen US-Dollar an gestohlenem Metall sichergestellt, darunter Autoteile, Kupfer, Messing und andere Metalle, sagt Todd Foreman, ein ehemaliger Polizeichef in Virginia und Leiter der Polizeiarbeit der Gruppe.

Fahrzeugbesitzer haben versucht, ihre Konverter rosa zu lackieren oder Zahlen oder Wörter auf ihre Geräte zu schablonieren, um Diebstählen vorzubeugen.

Ambrosio „Red“ Montaño, der Value Plus Mufflers in der 4321 N. Western Ave. im North Center verwaltet, sagt, dass die meisten Diebe nicht durch rosa Farbe aufgehalten werden. Schlimmer noch, sagt er, manche Autobesitzer, die Klemmen mit Metallkabeln an ihren Konvertern angebracht haben, erleiden schlimmere Schäden: Anstatt nur den Konverter abzusägen, schneiden Diebe einen viel größeren Abschnitt ab und nehmen den Konverter, die Klemme und den in der Nähe befindlichen Sauerstoff mit Sensoren.

Montaño sagt, eine bessere Möglichkeit, den Konverter zu schützen, bestehe darin, eine große Metallabschirmung über die gesamte Fläche zu installieren. Diese werden online für 100 US-Dollar und mehr verkauft, für verschiedene Fahrzeuge angepasst und in Autowerkstätten eingebaut.

„Für sie bedeutet das viel mehr Arbeit“, sagt er. „Also gehen sie einfach zum nächsten Auto, das kein Schild hat.“

Ambrosio „Red“ Montaño, Manager von Value Plus Mufflers im North Center, zeigt ein Metallschild, das an einem 2004er Toyota Prius angebracht ist, um Diebe abzuschrecken.

Brian Ernst/Sun-Times

Mitwirkende: Frank Main, Jesse Howe

E-Mail an Reporterin Stephanie Zimmermann unter [email protected]

Späher: Katalysatoren-Diebstahltrupps führen häufig Erkundungstouren durch, um geparkte Autos zu identifizieren, die später angegriffen werden könnten. Ganz oben auf ihrer Liste: Hybridfahrzeuge wie der Toyota Prius und SUVs, die höher über dem Boden sitzen und so den Zugang zu den Konvertern erleichtern.

Schneider: Maskierte Teams – typischerweise ein Fahrer, jemand, der das Auto aufbockt, eine weitere Person, die die batteriebetriebene Säge bedient, und ein bewaffneter Ausguck – können einen Konverter in nur einer Minute stehlen und je nach Fahrzeug bis zu 1.500 US-Dollar verdienen.

Zwischenkäufer: Diese Zwischenhändler bezahlen die Zuschneider mit dem Geld, das sie von weiter oben in der Kette erhalten.

Hauptabnehmer: Diese Metalleinkaufsunternehmen kaufen Konverter in großen Mengen und führen dann die „Dekanierung“ durch, um das Metallpulver aus dem Inneren der Geräte zu extrahieren.

Metallveredler: Diese Unternehmen kaufen das gewonnene Pulver und veredeln es. Sobald dies der Fall ist, ist es unmöglich zu wissen, woher das abgetrennte Platin, Palladium und Rhodium stammt.

Endverbraucher: Die gewonnenen Metalle werden letztendlich als Katalysatoren bei der Herstellung von Chemikalien, Kunststoffen, medizinischen Geräten, Krebsbehandlungen, Schmuck und mehr verwendet.

Quellen: Justizministerium, Sun-Times-Recherche