Maryland heute

Aug 12, 2023

UMD-Forscher arbeiten mit Knoxville, Tennessee, an einem datengesteuerten Ansatz zur Reduzierung von Waffengewalt

Von Sala Levin '10, 7. Juni 2023

Verwandte und Freunde der Teenagerin Nana Muhammad aus Knoxville, Tennessee, versammelten sich im Februar, um den zweijährigen Todestag seit ihrem Tod bei einer Schießerei im Vorbeifahren zu feiern. Nachdem er „Bleeding Out“ von Thomas Abt gelesen hatte, wandte sich der Bürgermeister von Knoxville an den außerordentlichen Forschungsprofessor der UMD, um gemeinsam an einer Reihe neuer Protokolle und Praktiken für die Stadt zu arbeiten, die Waffengewalt verhindern sollen.

Fotos von John T. Consoli

EINES ABENDS IM FEBRUAR 2021, Janaria Muhammad verließ ihr Haus in Knoxville, Tennessee, um Freunde in ihrem Lieblingsrestaurant Kings and Wings zu treffen. Nana, wie alle sie nannten, war gerade erst 15 Jahre alt und eine ständige Energiequelle für ihre Mitmenschen. Sie erinnerte ihre Brüder daran, ihre Noten gut zu halten, half ihrem Vater so sehr beim Umgang mit neuen Technologien, dass er sie neckte, sie sei seine Sekretärin, spielte im Tanzteam der Austin-East High School mit und babysittete die Kinder aus der Nachbarschaft und schnitt für ein Taschengeld Haare.

„Sie war wie die Sonne“, sagte ihr Vater, Lawrence Muhammad, gegenüber der Washington Post. „Als du sie gesehen hast, hast du geleuchtet.“

In dieser Nacht schaffte es Nana nicht über ihren Garten in der Selma Avenue hinaus, bevor die Dunkelheit sie erwischte: Sie wurde zweimal von einem vorbeifahrenden Schützen getroffen. Ihr Vater stürmte nach draußen und hielt sie fest, als sie starb – die dritte von fünf Studenten aus Austin-East, die noch vor Ende des Frühlings durch Waffengewalt verloren gingen.

Anlässlich des zweiten Jahrestags von Nanas Ermordung versammelten sich Dutzende vor dem gedrungenen Backsteingebäude, in dem sich das YWCA Phyllis Wheatley Center in East Knoxville befindet, wo sie nach der Schule regelmäßig vorbeikam, um Hausaufgaben zu machen, Basketball zu spielen und mit Freunden Fotos zu machen. Freunde und Verwandte sowie Gemeindemitglieder und Führungspersönlichkeiten hielten lila Luftballons – die Farbe, die sie für ihr Schlafzimmer gewählt hatte – unter einem grauen, haferflockenfarbenen Himmel.

Ihre Eltern sprachen vor Nachrichtenkameras und flehten erneut um Hilfe bei der Suche nach ihrem noch nicht identifizierten Mörder. „Wenn uns in diesem Leben keine Gerechtigkeit widerfährt, wissen wir, dass wir im nächsten Leben Gerechtigkeit erfahren werden“, sagte Jacquelinne Muhammad, Nanas Mutter.

Konfrontiert mit 40 weiteren Tötungsdelikten in diesem Jahr und verzweifelt daran interessiert, ihre Stadt in eine sicherere Zukunft zu führen, griff die Bürgermeisterin von Knoxville, Indya Kincannon, zu einem Buch, das einen unkomplizierten Ansatz zur Reduzierung der Waffenkriminalität versprach: „Bleeding Out: The Devastating Consequences of Urban Violence – And a Bold.“ Neuer Plan für den Frieden.

Darin stellt der Autor Thomas Abt, außerordentlicher Forschungsprofessor an der University of Maryland, eine Reihe evidenzbasierter Maßnahmen vor: Konzentrieren Sie eine Reihe von Präventionsbemühungen auf diejenigen, die wahrscheinlich Täter oder Opfer sind; Behalten Sie Gebiete im Auge, in denen es am wahrscheinlichsten zu Gewalt kommt. und beschäftigen Menschen, die die Welt der Straßengewalt bestens kennen, als Vermittler.

Als Kincannon das Buch las, hatte sie das Gefühl, dass „es für Bürgermeister geschrieben wurde“, sagt sie. „Es ist forschungsbasiert, aber auch sehr, sehr praktisch.“ Sie schickte eine E-Mail an Abt, um ihn nach seinen Ideen zu fragen und legte damit den Grundstein für das, was sich zu einem zentralen Bestandteil der Anti-Gewalt-Strategie der Stadt entwickelt. Knoxville ist die erste Stadt, die mit Abts Center for the Study and Practice of Violence Reduction (VRC) zusammenarbeitet. Das Zentrum wurde kurz nach seiner Ankunft in der Abteilung für Kriminologie und Strafjustiz der UMD gegründet und wird zum Teil von der privaten Wohltätigkeitsorganisation Arnold Ventures finanziert. Ziel ist es, Forschungen zur Minimierung von Waffengewalt durchzuführen und sein Fachwissen Kommunen im ganzen Land kostenlos zur Verfügung zu stellen. Partnerschaften mit anderen Städten, darunter Boston, sind in Planung.

„Die Mission ist ganz einfach“, sagt Abt. „Wir wollen Leben retten, indem wir Gewalt stoppen und die Wissenschaft nutzen. Wenn wir unseren Fortschritt messen, wird die Frage sein: Haben wir Leben gerettet?“

KNOXVILLE POLIZEIBEAMTER Conner Wiesenberg hat die Art von „Wie geht es deinem Vater?“ Die Vertrautheit mit Stammgästen aus der Nachbarschaft schätzt Abt, weil sie Türen für friedliche Lösungen für Probleme öffnet, die zu fliegenden Kugeln eskalieren könnten. Er machte seinen Abschluss an der Knoxville Central High und spielte in der dortigen Basketballmannschaft mit Kindern aus Lonsdale, einem Viertel, in dem es damals ebenfalls Gewalt gab. „Es kommt nicht selten vor, dass wir an einer Verkehrskontrolle stehen und jemand vorbeifährt, meinen Namen ruft, es ist jemand, den ich kenne“, sagt er.

An einem eiskalten Februarabend patrouillieren Wiesenberg und sein Partner Andrell Cummings in Lonsdale Homes, einer Sozialwohnungsgemeinschaft, auf einem kleinen Bürgersteig, auf den jemand ein Muster aufgesprüht hat, darunter das Wort „Pache“. Spitzname eines Anwohners, der letzten Mai während eines Streits, den er zu entschärfen versuchte, versehentlich erschossen wurde.

Knoxville und Städte in ganz Amerika sind zunehmend mit Symbolen der Tragödie übersät. Im Jahr 2020 erreichten die USA inmitten einer Pandemie, politischer Toxizität und bürgerlicher Unruhen einen erschreckenden neuen Höhepunkt: Laut dem Pew Research Center waren 79 % der Morde mit einer Schusswaffe begangen, der höchste Wert seit mindestens 1968. Auch andere Zahlen zeichneten ein beunruhigendes Bild: Im Jahr 2021 verzeichnete das gemeinnützige Gun Violence Archive mit 45.107 die meisten Schusswaffentoten seit seiner Gründung im Jahr 2013.

Während Selbstmorde und häusliche Gewalt einen erheblichen Anteil der durch Schusswaffen getöteten Menschen ausmachen, liegt der Schwerpunkt von Abt auf städtischer oder gemeinschaftlicher Gewalt, die in „Bleeding Out“ als „außerhalb des Hauses, auf der Straße oder an anderen öffentlichen Orten, an denen sich Menschen versammeln“ definiert wird. Zu weit gegangene Überfälle, Bandenrivalitäten, persönliche Streitigkeiten, die auf Parkplätzen oder an Straßenecken ausgetragen werden – das ist sein Terrain.

Knoxville, eine hügelige Stadt mit etwa 190.000 Einwohnern, übertrifft die meisten anderen US-Städte ihrer Größe in Bezug auf die zunehmende Gewalt. Im Jahr 2022 betrug die Mordrate 21,4 pro 100.000, mehr als das Doppelte im Jahr 2018 und etwa das Dreifache der landesweiten Rate im Jahr 2022. Während in US-Städten von 2019 bis 2020 ein Anstieg der Tötungsdelikte um 30 % zu verzeichnen war, stieg die Zahl in Knoxville um 68 %.

Im Jahr 2022 beauftragte Kincannon in Zusammenarbeit mit der Knoxville Police Department Abt (damals Vorsitzender der Arbeitsgruppe für Gewaltkriminalität beim Think Tank Counsel on Criminal Justice) und andere Experten mit der Analyse der Waffengewalt in der Stadt und der Feststellung, wer und was die Tat anheizte Es und die Empfehlung von Richtlinien zu seiner Reduzierung. Dieser datenzentrierte Ansatz gefiel Kincannon, der einen Plan anstrebte, der nicht auf Emotionen oder Rhetorik basiert – die Art von Dingen, die ein oder zwei Tage lang Schlagzeilen machen und dann verschwinden. „Ich wollte nicht nur eine Schlagzeile machen. Ich wollte eine dauerhafte Veränderung.“ Abt und das Team untersuchten die 82 Morde und 188 nicht tödlichen Schießereien in Knoxville von 2019 bis 2021. Das Trio fand das heraus, in einer Stadt, die zu 75 % aus Weißen besteht , eine große Mehrheit der Opfer und Täter waren schwarze Männer im Alter von 18 bis 34 Jahren, und an mindestens 59 % der Schießereien waren Mitglieder von Banden (oder Gruppen, wie Abt sie nennt) beteiligt. Mindestens 63 % der Schützen und Opfer hatten zuvor Kontakt mit der Strafjustiz.

„Der zuverlässigste Indikator dafür, ob jemand in Gewalt verwickelt wird oder ob es an einem bestimmten Ort zu Gewalt kommt, ist, ob es in der Vergangenheit passiert ist“, sagt Abt.

Sein Ansatz basiert auf drei Prinzipien: Fokus, Ausgewogenheit und Fairness. Erstens, sagt er, sollten die Strafverfolgungsbehörden und die städtischen Dienste dort konzentriert werden, wo die Kriminalität am meisten vorkommt und auf die kleine Gruppe von Personen, die für die schlimmsten Straftaten verantwortlich sind. Sie sind es, die der Kriminologe Lawrence Sherman, ein angesehener Universitätsprofessor der UMD, „die wenigen Mächtigen“ nennt.

Wenn man es zu weit nimmt, riskiert man damit die Probleme, die New York City mit der „Stop and Frisk“-Polizeiarbeit hatte, bei der 90 % derjenigen, die von 2003 bis 2021 vom NYPD angehalten wurden, farbige Menschen waren. Kritikern zufolge erlebte Baltimore während der Amtszeit des ehemaligen Gouverneurs von Maryland, Martin O'Malley, als Bürgermeister ähnliche Exzesse, als er weit verbreitete Verhaftungen wegen geringfügiger Vergehen wie Herumlungern genehmigte.

Abt sagt, dass die Strafverfolgungsbehörden diskriminierende übermäßige Polizeiarbeit unter anderem dadurch vermeiden können, dass sie mit Gemeindemitgliedern zusammenarbeiten, um herauszufinden, wer in der Nachbarschaft eine echte Bedrohung darstellt. „Sie gehen in diese Viertel und die Leute werden Ihnen sagen, wer was tut – aber nur, wenn sie Ihnen vertrauen“, sagt Abt. Das sei ganz anders, sagt er, als ein Ansatz, der jede farbige Person oder jeden Bewohner bestimmter Viertel wie einen Verdächtigen behandelt.

Abts zweiter Grundsatz ist Ausgewogenheit oder „die Vorstellung, dass die Ausgewogenheit von Prävention und Bestrafung weitaus besser funktioniert als jeder isolierte Ansatz.“ Straßenarbeiter, die verdächtige Mitglieder der „Power Few“ ausfindig machen, versuchen möglicherweise, sie mit einer Therapie in Verbindung zu bringen, sie in Gemeinschaftsprogramme einzubeziehen oder sie an eine Wohnung oder Arbeitshilfe zu verweisen. „Man muss Dienstleistungen und Unterstützung auf einige der vermeintlich am wenigsten sympathischen Menschen ausrichten“, sagt Abt.

Schließlich ist Fairness – oder Legitimität – der Dreh- und Angelpunkt, um sicherzustellen, dass diese Interventionen nach Plan funktionieren. Die Wirkung von Gesetzen müsse „über alle gesellschaftlichen Gruppen gleichermaßen spürbar sein“, schreibt Abt; Sie müssen „im Einklang mit allgemein anerkannten Werten, einschließlich Transparenz, Unparteilichkeit, Verhältnismäßigkeit und Gleichheit“, durchgesetzt werden.

Diese Konzepte und Schlussfolgerungen aus den Daten veranlassten Abt und sein Team, im Herbst 2022 eine Reihe von Empfehlungen an die Stadt zu richten. Einige Monate später befindet sich die Stadt „im Aufbau mit einer neuen Art der Polizeiarbeit“, sagte Tony Willis, stellvertretender Polizeichef von Knoxville sagt. „Wir wollen, dass unsere Beamten einen Anruf erhalten, und es ist nicht mehr 12 Cherry Street. Es ist das Smith-Haus.“

GEBOREN UND AUFGEWACHSENIn Cambridge, Massachusetts, wurde Abt schon früh von seinem Vater Clark Abt, einem am MIT ausgebildeten Forscher, dessen sozialwissenschaftlicher Think Tank Abt Associates sich mit Themen wie öffentlicher Gesundheit, Bildung und anderen Themen befasst, mit der Idee vertraut gemacht, Daten zur Lösung sozialer Probleme zu nutzen wirtschaftliche Mobilität.

Abts Interesse an der Reduzierung von Gewalt wurde durch seinen eigenen Schock in der Nähe seines Zuhauses geschürt. Während seines Studiums am Georgetown University Law Center im Jahr 1999 unterrichtete er eine Klasse an einer örtlichen High School. Ein Schüler „saß hinten, war extrem unverbunden und schlief oft während großer Teile des Unterrichts“, erinnert er sich. Allmählich, während Abt daran arbeitete, ihn zu engagieren, wurde er reaktionsfähiger. Einer von Abts Mentees aus dem Programm fragte später, ob er von dem Jungen im hinteren Teil der Klasse gehört habe: Er sei ermordet worden.

Als Abt Jahre später mit dem Schreiben von „Bleeding Out“ begann, suchte er erfolglos nach Einzelheiten. „Ich kontaktierte den Klassenlehrer. Er meinte: ‚Thomas, ich kann dir nicht sagen, wie viele Schüler ich verloren habe. Es gibt einfach keine Möglichkeit, dass ich diesen unter all den anderen hervorheben kann.‘“

Anschließend untersuchte Abt dieses Problem der Gewalt aus der Perspektive eines Lehrers, eines Staatsanwalts, eines Regierungsbeamten und eines Akademikers. Nach seinem Jurastudium arbeitete er als stellvertretender Bezirksstaatsanwalt im New York County, gefolgt von einer Zeit in einer Anwaltskanzlei und als Wählerprogrammdirektor für den Obama-Präsidentschaftswahlkampf 2008. Nach der Wahl trat Abt als Stabschef der stellvertretenden Generalstaatsanwältin Laurie O. Robinson in das Justizministerium ein, die Wert darauf legte, „fundierte Wissenschaft und zuverlässige Daten in den Entscheidungsprozess der Strafjustiz einzubringen“, sagt er.

Robinson nennt Abt „jemanden, der diese Grenzen überschreiten und wichtige Erkenntnisse aus der Forschung in die Welt der harten Entscheidungen auf der praktischen Seite einbringen kann.“ Das demonstrierte er als stellvertretender New Yorker Minister für öffentliche Sicherheit, wo er das GIVE-Programm (Gun Involved Violence Elimination) initiierte, und später während eines fünfjährigen Stipendiums in Harvard, als er „Bleeding Out“ schrieb.

Kritiker wie Jeffrey Butts, Direktor des Forschungs- und Bewertungszentrums am John Jay College of Criminal Justice, sagen, Abts Philosophie verfolge einen schnellen Ansatz bei tief verwurzelten Problemen und vernachlässige möglicherweise „Menschen, die über grundlegende Ursachen und langfristige Lösungen sprechen“. „, sagte er 2019 gegenüber The Atlantic.

Abt stimmt zu, dass systemische Ansätze wie die Verringerung der Armut, die Verbesserung der Bildung und die Schaffung von Beschäftigungsmöglichkeiten allesamt unerlässlich sind, sagt jedoch, dass diese Dinge im Gegensatz zur Verhinderung von Schießereien „in der Praxis in naher Zukunft nicht erreichbar sind.“ Zwei Dinge trennen den VRC hauptsächlich von anderen Zentren, die sich auf Waffengewalt konzentrieren: der All-Hands-Ansatz, der ein Spektrum an Ideen zur Durchsetzung und Prävention umfasst; und seine kostenlose Arbeit mit gewählten Führungskräften und Basisaktivisten zur Umsetzung neuer Methoden und Ideen. Abt ist „einzigartig qualifiziert, diese Bemühungen zu leiten und auch andere Initiativen an der Universität zu koordinieren, die sich auf Gewaltforschung konzentrieren“, sagt Rod K. Brunson, Interimsvorsitzender der Abteilung für Kriminologie und Strafjustiz und leitender politischer Berater des VRC. Er sei „einer der Vordenker in diesem Bereich“.

Unten abgeschieden Adcock Avenue in Knoxville, Wiesenberg weist auf ein niedriges Haus hin, in dem er nach der Schule seine Basketballfreunde absetzte. Im April 2020 wurde Anthony Sanford, einer von ihnen, hier getötet und in den Rücken geschossen, was zunächst wie ein Drogendeal aussah.

Später in der Nacht erhielt Wiesenberg, ein Beamter des Community Engagement Response Team (CERT), einen Anruf, in dem es hieß, dass Nachbarn und Zeugen die Ermittler blockierten, aber dass „es hier oben einige Leute gibt, die Sie namentlich erwähnen.“ Wiesenberg ging alleine zum Haus und sammelte Informationen, die schließlich zur Festnahme eines Verdächtigen führten.

Diese Art von Beziehung ist für CERT von wesentlicher Bedeutung, eine Einheit, die sich ausschließlich auf Gewaltverbrechen konzentriert und dabei die von Abt geförderte gemeinschaftsorientierte Polizeiarbeit verfolgt. Jeden Abend gehen CERT-Beamte durch die Viertel und fragen die Bewohner, wie es ihnen geht. Über eine anonyme Tipp-Hotline können Bürger den Beamten auch Textnachrichten senden.

Denzel Grant repräsentiert einen weiteren Zweig des Ökosystems zur Gewaltreduzierung. Als Leiter des Gewaltunterbrecherprogramms Turn Up Knox arbeitet Grant mit gefährdeten Kindern und Erwachsenen, die tatsächlich Gewaltdelikte begangen haben, und bietet Programme, Mentoring und Ressourcen für die Suche nach einem Job oder einer Wohnung an.

Grant erlebte schon in jungen Jahren Gewalt. 1998 wurde sein Cousin Andre Stenson angehalten, weil er ohne Scheinwerfer gefahren war. Da er auf Bewährung entlassen wurde und ohne Führerschein fuhr, flüchtete er vor der Polizei, die ihn zu Boden rang und ihm Handschellen anlegte. Er starb auf dem Weg ins Krankenhaus, nachdem er sagte, er könne nicht atmen. (Eine Bundesjury entschied später in einem Rechtsstreit zugunsten der Beamten.)

„Seitdem hatte ich immer eine Leidenschaft für (Gemeinschaftsarbeit)“, sagt Grant, der damals in der Grundschule war. „Seitdem mache ich es einfach.“

Grant hat unerwartete Kontakte geknüpft. „Wir sind ziemlich gute Freunde geworden“, sagt der stellvertretende Polizeichef Willis, „und ich hätte keinen Cent darauf gewettet, dass das passiert.“ Aber Grant ist zu einem „starken Partner“ geworden, der der Polizei hilft, potenziell heikle Situationen zu deeskalieren.

Der aus Knoxville stammende LaKenya Middlebrook ist dafür verantwortlich, dass diese unterschiedlichen Elemente zusammenhängen. Im Jahr 2021 ernannte die Bürgermeisterin Middlebrook zur Direktorin für Gemeindesicherheit. In dieser Funktion vernetzt sie Bürger, Strafverfolgungsbehörden, zivile Aufsichtsausschüsse und Schulbezirke, um die Empfehlungen von Abt umzusetzen.

Waffengewalt ist „ein Thema, das für so viele Menschen in unserer Gemeinde so aktuell und zutiefst persönlich ist, dass die Menschen helfen wollen“, sagt Middlebrook. „Sie wollen dabei sein, sie wollen herausfinden, welche Rolle sie spielen können, sie sind wirklich offen dafür, darüber nachzudenken, wie wir die Dinge ein wenig anders machen können.“

Ein Großteil des Jugendprogramms von Turn Up Knox findet im YWCA statt. Bei der Zeremonie zum Gedenken an Nana Muhammads Tod hielten Grant, Middlebrook und andere ihre Luftballons hoch, während Nanas Vater Lawrence über seine Tochter sprach. „Sie ist der Baum, von dem alle Samen abfallen und andere Pflanzen wachsen“, sagte er.

Danach ließen die Versammelten ihre Ballons los und sahen zu, wie sie weit über die Grenzen hinaus aufstiegen, wo jeder Baum sie festhalten könnte.

Andere Forscher der University of Maryland gehen das Problem der Waffengewalt mit unterschiedlichen Ansätzen an. Joseph Richardson Jr., Joel und Kim Feller-Professor für Afroamerikanistik und Anthropologie, und Rod K. Brunson, vorläufiger Lehrstuhlinhaber und Professor für Kriminologie und Strafjustiz, sind Vorreiter auf dem Gebiet der Gewaltreduzierung.

Ihre Arbeit ist Teil der 120 Initiative to Reduce Gun Violence – einer Koalition von Hochschuleinrichtungen im Raum Washington, die von UMD-Präsident Darryll J. Pines und dem Präsidenten der George Mason University, Gregory Washington, gegründet wurde, um Forschungskompetenz auf das Problem zu konzentrieren. (Der Name würdigt die Zahl der Menschen, die in den USA durchschnittlich täglich durch Schießereien sterben.)

Richardson (oben rechts) war der Pionier einer Interventionsstrategie, die beginnt, sobald Schussopfer in die Notaufnahme gerollt werden. Er spricht mit Patienten in ihren Krankenhausbetten, lernt ihre Geschichten und leitet den Prozess ein, sie mit Ressourcen wie Rechtsbeistand oder psychologischer Beratung zu verbinden.

Brunsons (rechts) Arbeit konzentriert sich hauptsächlich auf die Beziehung zwischen Strafverfolgungsbehörden und der Gemeinschaft. Seine jüngste Studie untersuchte, wie ortsbezogene Faktoren die Entscheidungen von Strafverfolgungsbeamten beeinflussen.

Einzelheiten zu den neuen Empfehlungen der 120-Initiative finden Sie unter go.umd.edu/120InitiativePaper.

Forschung

Kriminologie und Strafjustiz Forschung zu Waffengewalt

Hochschule für Verhaltens- und Sozialwissenschaften

Diese Geschichte ist auf dem Cover der Frühjahrsausgabe 2023 des Terp-Magazins abgebildet. Alle Geschichten finden Sie online unter terp.umd.edu.